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科学家20年复活中国红瓷
对于每一个中国人来说，大红色都有一种莫名的亲切之感。而在这个瓷器历史悠久的国度，却曾经一直存在着一种遗憾：没有人能够烧制出品相绝对纯正的大红色瓷器。然而近日，当一抹鲜亮的红色跃然附身于一款来自醴陵的奥运瓷品——“奥运瓷·描金极品中国红”时，我们终于可以骄傲地向世界证明，红色原来可以如此明艳。
其实，连胡天霏自己也没想到，一个关于“陶瓷大红色釉”的研发任务，让自己一干就是20年。1983年，湖南省科委希望有人能够攻克一千多年来的难题——开发陶瓷大红色釉。如果你是一个细心观察生活的人，便不难发现，在日常生活中用到的瓷器，红瓷是非常少见的。其实中国人自古以来便崇尚红色，但古时候艰难而宝贵的“祭红”烧制技艺，早已湮没在历史的迷雾之中。
为了让祭红“复活”，湖南省科学院化学分析测试所的副研究员胡天霏，带领着一班人马开始了漫长的探索。“大红颜料是不耐高温的，这是现代陶瓷界多年来无人能解的难题，也因此，红瓷成为陶瓷史上最难烧制的一种瓷器。我国古代的红釉瓷器，一般都是以氧化铜作为发色剂，在高温状态下烧成的，但毕竟不是正宗的红色。”
胡天霏告诉记者，现代唯一能够呈现标准大红色的，是一种名叫“硫硒化镉”的无机人工合成颜料。不过它有一个致命的弱点，就是不耐高温，在800摄氏度下就开始分解。而烧制瓷器的一个最基本条件，就是必须要经过1200摄氏度以上的高温锤炼，两者之间存在颠覆性的矛盾。
“陶瓷釉料一般由两部分构成，一种是使它能够发色的色料，另一种就是形成表面玻璃质感的基础釉。”胡天霏对记者表示，传统的基础釉保护法无法从根本上解决硫硒化镉不耐高温的缺陷，因此当时他们采用了国际上最先进的“包裹色料技术”，即用硅酸锆晶体进行包裹。在这种晶体的保护下，硫硒化镉可以承受1200摄氏度以上的高温。
然而，问题远远没有想象中简单。随着釉料表面形成玻璃相，硫硒化镉晶体会不可遏止地生长变形，只有极少数色料能够被继续包裹。“这成为烧制纯正中国红的最大瓶颈，按照当时的水平，国外最先进的包裹率也只能达到8%左右。”
不过胡天霏执著地相信，一定有一种物质可以减缓硫硒化镉的分解。面对元素周期表，大家采取科学排除法，最后将目标锁定在“第四周期元素”。经过反复试验，“钽金属”进入科学家的视野。“钽是一种比黄金还贵重的稀有金属，它氧化物的一种是五氧化二钽，是一种超耐高温的色料。”
有了适宜的色料，并不能立刻用于烧制。瓷器表面光泽润滑的质感对釉料提出了苛刻的要求。“色料”加“釉料”，只有将二者完美结合，“中国红”才能变为现实。“为此我开始了大红釉料的工业试验。大红釉要求在还原气氛下烧成，也就是要把窑内的氧气减到最低程度。于是我们在釉料中加入一氧化碳，在烧制过程中生成惰性气体二氧化碳，从而保护大红釉料。”在反复的试验与改造中，研发小组一连改换了九种炉型，逐渐得以将窑炉的可控温差限制在正负5摄氏度之间。
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